水體就是江河湖海、地下水、冰川等的總稱，是被水復蓋地段的自然綜合體。

它不僅包括水，還包括水中溶解物質、懸浮物、底泥、水生生物等。水與水體是兩個緊密聯系又有區別的概念。從水體概念去研究水環境污染，才能得出全面、準確的認識。排入水體的污染物質一旦超過了水體的自凈能力，使水體惡化，達到了影響水體原有用途的程度，這時就可以說，水被污染了。